El liberalismo, en tanto que movimiento filosófico, político y económico, ha ejercido y ejerce una notable influencia en la constitución de la cultura occidental. Las reflexiones de Locke, Smith, Ricardo y otros están a la base de los planteamientos liberales, cuyo centro de gravedad lo ocupa el concepto de libertad . Su pretensión: acabar con el despotismo y establecer un Estado de derecho. Asistimos, de este modo, al nacimiento de la democracia representativa. De esta concepción surge una determinada forma de entender la economía: el "liberalismo económico". Según Adam Smith, el interés individual se constituye como el principal factor que desencadena el progreso humano. La lucha y competitividad entre los distintos intereses particulares no ejercería ningún impacto en las desigualdades económicas, pues, según Smith, cada uno de nosotros se vería movido por una Mano Invisible que acabaría transformando el interés propio en bienestar colectivo. Así, llegamos al segundo pri